Die Wuppertaler Bühnen umfassen das Schauspielhaus, das Opernhaus Barmen und das Tanztheater Pina Bausch. Das Tanztheater, weltberühmt durch das Werk Pina Bauschs (1940-2009), gilt als eine der einflussreichsten zeitgenössischen Tanzkompanien der Welt — Bauschs Choreografien wie Café Müller, Kontakthof und Nelken haben das moderne Tanztheater geprägt und werden international auf Gastspielreisen gezeigt. Das Wuppertaler Schauspielhaus ist Heimat eines profilierten Sprechtheater-Ensembles, das Klassiker mit zeitgenössischer Dramatik verbindet. Das Opernhaus Barmen mit knapp 800 Sitzen, ein Jugendstil-Gebäude von 1905, ist eines der schönsten Theatergebäude Nordrhein-Westfalens und wurde nach Kriegszerstörung in den 1950ern wiedererrichtet. Trotz wiederholter Finanzkrisen und Stadtdiskussionen über Schließungen halten die Wuppertaler Bühnen ihre internationale Reputation.
Pina Bausch leitete das Tanztheater von 1973 bis zu ihrem Tod 2009 — die Kompanie führt ihr Werk seither weltweit auf und gilt als Botschafter deutscher zeitgenössischer Tanzkunst.