Das Anhaltische Theater Dessau, gegründet 1794 als herzogliches Hoftheater, ist eines der bedeutendsten Mehrsparten-Theater Sachsen-Anhalts. Das heutige Gebäude am Friedensplatz, ein imposanter neoklassizistischer Bau von 1938, zählt zu den größten Theaterbauten Mitteldeutschlands mit rund 1.100 Sitzen im Großen Haus. Das Drei-Sparten-Haus produziert Schauspiel, Musiktheater und Ballett mit eigenem Orchester (Anhaltische Philharmonie Dessau). Dessau ist UNESCO-Weltkulturerbe als Bauhaus-Stadt — Walter Gropius' berühmtes Bauhaus-Gebäude (1925/26) liegt in Sichtweite des Theaters. Die Wagner-Tradition des Hauses ist bemerkenswert; das jährliche Kurt-Weill-Festival würdigt den in Dessau geborenen Komponisten.
Kurt Weill, Komponist von Die Dreigroschenoper und Mahagonny, wurde 1900 in Dessau als Sohn eines jüdischen Kantors geboren — das jährliche Kurt-Weill-Festival würdigt sein Werk.