Über das Werk
Temistocle ist eine Opera seria von Johann Christian Bach nach einem von Mattia Verazi bearbeiteten Libretto Pietro Metastasios. Bach komponierte das Werk 1772 im Auftrag des pfälzischen Kurfürsten Carl Theodor für dessen Namenstag; die Uraufführung fand am Mannheimer Hoftheater statt, mit dem Tenor Anton Raaff und den Sängerinnen Dorothea und Elisabeth Wendling in den Hauptpartien.
Handlung
Der siegreiche griechische Feldherr Themistokles wird von seiner eigenen Stadt verstoßen und flieht an den Hof seines früheren Erzfeindes, des Perserkönigs Xerxes. Als Xerxes von ihm verlangt, gegen Griechenland in den Krieg zu ziehen, sieht Themistokles keinen Ausweg außer dem eigenen Tod. Erst sein Opfer bewegt Xerxes dazu, Frieden mit Griechenland zu schließen.
Kulturelle Bedeutung
Verazis Bearbeitung reduzierte die Zahl der Arien und stärkte begleitete Rezitative – typische Ziele der Mannheimer Opernreform der 1770er Jahre. Temistocle war Bachs erste Oper für den Mannheimer Hof und gilt als eine der aufwendigsten Produktionen seiner späten Schaffensphase.