Über das Werk
Tarare ist eine Tragédie lyrique mit Prolog und fünf Akten von Antonio Salieri nach dem einzigen Opernlibretto, das Pierre Beaumarchais verfasste. Die Uraufführung fand am 8. Juni 1787 an der Pariser Opéra statt; Beaumarchais hatte durch ein striktes Probenverbot und eine breit angelegte Werbekampagne eine solche Erwartungshaltung geschürt, dass rund vierhundert Wachen den Andrang vor dem Theater in Schach halten mussten.
Handlung
Der despotische Herrscher Atar von Ormus beneidet seinen tapferen General Tarare um die Liebe des Volkes, lässt dessen Haus niederbrennen und seine Frau Astasie entführen. Mit Hilfe des Eunuchen Calpigi dringt Tarare in den Palast ein und wird zum Tode verurteilt, doch ein Aufstand des Militärs stürzt den Tyrannen, der sich das Leben nimmt; das Volk erhebt Tarare zum König.
Kulturelle Bedeutung
Beaumarchais' Botschaft, der Wert eines Menschen liege nicht in seiner Geburt, sondern in seinen Tugenden, machte Tarare zu einem vielzitierten Manifest der Aufklärung kurz vor der Französischen Revolution. Mit 33 Aufführungen allein im Jahr 1787 war das Werk ein durchschlagender Erfolg und wurde von Salieri später als italienische Fassung Axur, re d'Ormus neu bearbeitet.