Über das Werk
Prima la musica e poi le parole ist ein Divertimento teatrale in einem Akt von Antonio Salieri nach einem Libretto von Giovanni Battista Casti. Kaiser Joseph II. hatte das kurze Werk zusammen mit Mozarts Der Schauspieldirektor für ein Fest zu Ehren seiner Schwester Erzherzogin Marie Christine und deren Gemahl in Auftrag gegeben; beide Stücke wurden am 7. Februar 1786 in der Orangerie von Schloss Schönbrunn uraufgeführt, an den beiden Enden desselben Saals.
Handlung
Ein Komponist und ein Dichter sollen unter Zeitdruck eine Oper für zwei rivalisierende Sängerinnen schreiben: die auf ernste Rollen bedachte Primadonna Eleonora und die auf komische Wirkung drängende Tonina. Der Streit der beiden um Vorrang und Stil wird selbst zum Gegenstand der Handlung.
Kulturelle Bedeutung
Das Werk zählt zu den frühesten Opern, die den Opernbetrieb selbst zum Thema machen; der Titel wurde zum geflügelten Wort für den Vorrang von Musik oder Text und inspirierte noch Richard Strauss' Capriccio. Die direkte Konkurrenz mit Mozarts Auftragswerk am selben Abend gilt als bekannte Episode der Wiener Musikgeschichte.