Über das Werk
Powder Her Face ist eine Kammeroper in zwei Akten von Thomas Adès nach einem Libretto von Philip Hensher, komponiert für vier Sänger und fünfzehn Instrumentalisten. Die Uraufführung war am 1. Juli 1995 beim Cheltenham Music Festival in einer Produktion der Almeida Opera, mit Jill Gomez in der Titelpartie; Adès war zu diesem Zeitpunkt 23 Jahre alt.
Handlung
Im Mittelpunkt steht eine Herzogin, deren Lebensweg dem Scheidungsskandal um Margaret Campbell, Duchess of Argyll, von 1963 nachgezeichnet ist: von der jungen Debütantin der 1930er Jahre bis zur mittellosen alten Frau, die aus ihrem Hotel geworfen wird. Acht Szenen und ein Epilog verknüpfen Rückblenden auf ihre Ehen, Affären und den öffentlich verhandelten Sittenskandal.
Kulturelle Bedeutung
Die Oper gilt als Adès' Durchbruchswerk und wurde durch eine explizite, musikalisch nachgezeichnete Fellatio-Szene bekannt, die ein britischer Klassiksender als für die Ausstrahlung ungeeignet einstufte. Musikalisch knüpft sie an Bergs „Lulu" sowie an Weill und Britten an und begründete Adès' Ruf als Opernkomponist.