Über das Werk
Dramma per musica in drei Akten von Florian Leopold Gassmann nach dem Libretto Apostolo Zenos, uraufgeführt zum Karneval 1757 im Teatro San Moisè in Venedig – Gassmanns erste Oper überhaupt, komponiert unter der Förderung des Grafen Leonardo Veneri. Die Partitur gilt heute als verschollen, überliefert ist nur der Textdruck.
Handlung
Zehn Jahre nach der Ermordung ihres Mannes, König Cresfonte von Messenien, durch den Usurpator Polifonte soll Königin Merope gezwungen werden, den Mörder ihres Gatten zu heiraten und damit seine Herrschaft zu legitimieren. Ihr totgeglaubter Sohn Epitide kehrt unerkannt zurück und erlegt einen Eber, der das Land verwüstet; als Merope ihn für den Mörder ihres Sohnes hält, will sie ihn töten lassen, bevor seine wahre Identität im letzten Moment aufgedeckt wird. Polifonte wird gestürzt, Epitide erhält den Thron zurück.
Kulturelle Bedeutung
Zenos 1712 in Venedig uraufgeführter Text zählt mit über 30 Vertonungen – etwa durch Vivaldi, Jommelli und Traetta – zu den langlebigsten Sujets der Opera seria; mit seiner Vertonung eröffnete der 27-jährige Gassmann 1757 seine Karriere als Opernkomponist.