Über das Werk
Merope ist eine Opera seria in drei Akten auf das vielfach vertonte Libretto von Apostolo Zeno, dessen erste Vertonung Francesco Gasparini 1712 am Teatro San Cassiano in Venedig lieferte. Niccolò Jommelli komponierte seine Fassung für die Eröffnung der Karnevalssaison 1741/42 am Teatro San Giovanni Crisostomo in Venedig, wo sie am 26. Dezember 1741 uraufgeführt wurde.
Handlung
Zehn Jahre bevor die Handlung einsetzt, hat der Usurpator Polifonte den messenischen König Cresfonte und dessen Söhne ermorden lassen; nur der jüngste Sohn Epitide entkam und wuchs im Exil auf. Um seine Herrschaft zu legitimieren, will Polifonte nun die Königswitwe Merope heiraten, während der heimlich zurückgekehrte Epitide unter falschem Namen Rache sucht. Erst als Merope, ohne seine wahre Identität zu kennen, seine Hinrichtung anordnet, klärt sich die Verwechslung auf – Epitide stürzt Polifonte und übernimmt die rechtmäßige Herrschaft.
Kulturelle Bedeutung
Jommellis Fassung wurde in den folgenden Jahren mehrfach nachgespielt, unter anderem 1747 in Palermo, 1749 am Wiener Theater und 1751 in Barcelona – ein Hinweis auf ihre Verbreitung über das italienische Bühnennetz hinaus.