Über das Werk
Favola in musica von Jacopo Peri nach einem Libretto von Ottavio Rinuccini, entstanden im Auftrag des Florentiner Adligen und Mäzens Jacopo Corsi, der auch selbst an der Komposition mitwirkte. Das Werk wurde im Karneval 1598 (nach florentinischer Zeitrechnung noch 1597) im Palazzo Corsi in Florenz uraufgeführt und gilt als die erste Oper der Musikgeschichte.
Handlung
Der Gott Apollo tötet den Drachen Python und verspottet daraufhin den Liebesgott Amor, der ihn zur Strafe mit Liebe zur Nymphe Dafne entflammt. Dafne weist Apollos Werben zurück und flieht vor ihm; um seinem Zugriff endgültig zu entgehen, lässt sie sich von ihrem Vater, dem Flussgott Peneo, in einen Lorbeerbaum verwandeln. Apollo trauert um die Verlorene und krönt sich fortan mit ihrem Laub.
Kulturelle Bedeutung
Von Peris Musik zur Dafne sind nur wenige Fragmente erhalten, darunter mindestens zwei Nummern, die nicht von Peri, sondern von Corsi selbst stammen. Das vollständig überlieferte Libretto macht das Werk dennoch zum frühesten dokumentierten Versuch, ein Drama durchgehend zu vertonen statt es nur mit einzelnen musikalischen Einlagen zu versehen – ein Schritt, der wenige Jahre später zur Gattung Oper führte.