Über das Werk
Henrik Ibsen schrieb John Gabriel Borkman 1896 in Christiania; das Drama erschien am 15. Dezember 1896 bei Gyldendal in Kopenhagen, Christiania und Stockholm. Nach einer urheberrechtlich notwendigen Lesung im Londoner Avenue Theatre im Dezember 1896 fand die eigentliche Uraufführung am 10. Januar 1897 gleichzeitig an zwei Helsinkier Bühnen statt, dem finnischsprachigen Suomalainen Teatteri und dem schwedischsprachigen Svenska Teatern.
Handlung
Der frühere Bankier Borkman lebt acht Jahre nach seiner Haftentlassung wegen Veruntreuung isoliert im Obergeschoss des Hauses seiner entfremdeten Frau Gunhild. Deren Zwillingsschwester Ella, einst seine große Liebe, sucht angesichts ihres nahenden Todes die Nähe zu Erhart, dem gemeinsamen Sohn des Ehepaars. Als Gunhild sich weigert, den Sohn herzugeben, eskaliert der Familienkonflikt; Borkman flieht mit Ella in die winterliche Kälte hinaus und stirbt.
Kulturelle Bedeutung
Das Stück wurde Ibsens größter Bühnenerfolg seit Nora und erschien rasch auf Englisch, Französisch, Russisch und Deutsch; die erste Auflage von 12.000 Exemplaren musste vor der Auslieferung um weitere 3.000 aufgestockt werden. Literaturwissenschaftler lesen die Figur des gescheiterten Machtmenschen Borkman auch als Auseinandersetzung mit zeitgenössischen Übermensch-Vorstellungen.