Über das Werk
Falstaff ossia Le tre burle ist ein Dramma giocoso in zwei Akten von Antonio Salieri nach einem Libretto von Carlo Prospero Defranceschi, das auf Shakespeares Die lustigen Weiber von Windsor beruht. Die Uraufführung fand am 3. Januar 1799 am Kärntnertortheater in Wien statt; Salieri und Defranceschi waren die Ersten, die diesen Shakespeare-Stoff für eine Oper wählten.
Handlung
Der verschuldete, in die Jahre gekommene Ritter John Falstaff will sich durch das Werben um zwei verheiratete Frauen, Mistress Ford und Mistress Slender, Zugang zu deren Vermögen verschaffen und schickt beiden denselben Liebesbrief. Als die Frauen den Betrug entdecken, schmieden sie gemeinsam mit ihren Männern einen Racheplan, der Falstaff durch drei Streiche bloßstellt.
Kulturelle Bedeutung
Defranceschi straffte Shakespeares fünfaktige Vorlage auf zwei Akte und erfand mit Mistress Slender und ihrer Zofe Betty neue Figuren. Die Uraufführung war laut zeitgenössischen Berichten ein großer Erfolg mit zahlreichen Wiederholungen einzelner Nummern und erreichte bis 1802 26 Aufführungen – rund neunzig Jahre vor Verdis gleichnamiger Oper.