Über das Werk
Richard Brinsley Sheridan schrieb die Gesellschaftskomödie in fünf Akten für das Londoner Drury Lane Theatre, an dem er seit 1776 Miteigentümer war; die Uraufführung fand dort am 8. Mai 1777 statt, der Druck folgte 1780.
Handlung
Im Zentrum steht die von Lady Sneerwell angeführte Klatschgesellschaft, die den ehrbaren Charles Surface bei seiner Verlobten Maria verleumdet, während sein scheinheiliger Bruder Joseph heimlich um Lady Teazle wirbt. Als deren Ehemann Sir Peter die beiden hinter einem Wandschirm entdeckt, fliegt Josephs Doppelspiel auf. Der inkognito aus Ostindien zurückgekehrte Onkel Sir Oliver prüft derweil seine Neffen und macht am Ende den redlichen Charles zu seinem Erben.
Kulturelle Bedeutung
Neben 'The Rivals' gilt das Stück als Sheridans erfolgreichstes Bühnenwerk und zählt zu den meistgespielten englischen Gesellschaftskomödien des 18. Jahrhunderts. In der deutschen Fassung von Wolfgang Hildesheimer als 'Die Lästerschule' wird es seit Inszenierungen ab 1914 immer wieder an deutschsprachigen Bühnen gespielt.