Über das Werk
Der arme Matrose (Le pauvre matelot) ist eine einaktige Oper von Darius Milhaud nach einem Libretto von Jean Cocteau, die der Komponist als „Complainte“ – als Wehklage – bezeichnete. Sie wurde am 16. Dezember 1927 an der Opéra-Comique in Paris uraufgeführt. Cocteau nannte als Anregung eine Zeitungsmeldung, tatsächlich geht der Stoff auf ein älteres französisch-kanadisches Lied zurück.
Handlung
Eine Frau wartet fünfzehn Jahre auf die Rückkehr ihres Mannes. Als dieser, unerkannt und in Lumpen, endlich zurückkommt und von einer wertvollen Perlenkette erzählt, erschlägt sie ihn im Schlaf, um sich und ihrem Vater die vermeintlich sichere Zukunft zu verschaffen; erst danach erkennt sie, wen sie getötet hat.
Kulturelle Bedeutung
Die knapp halbstündige Kammeroper gilt mit ihrer nüchternen, unsentimentalen Musiksprache als eines der prägnantesten Beispiele für Milhauds Zusammenarbeit mit Cocteau und wird bis heute regelmäßig an deutschsprachigen Häusern gespielt, meist im Doppelabend mit anderen Kurzopern.