Über das Werk
Der arme Jonathan ist eine Operette in drei Akten von Carl Millöcker nach einem Libretto von Hugo Wittmann und Julius Bauer. Die Uraufführung fand am 4. Januar 1890 im Theater an der Wien statt und verbreitete sich rasch: Innerhalb von zwei Wochen stand das Werk in Berlin, innerhalb von zwei Monaten in Budapest auf dem Spielplan.
Handlung
Auf der Geburtstagsfeier des reichen, lebensmüden Millionärs Vandergold begegnet dieser im Garten dem mittellosen Jonathan Tripp, der gerade als tollpatschige Küchenhilfe entlassen wurde. Lebensmüde wie er ist, überschreibt Vandergold Jonathan sein Vermögen und tauscht mit ihm die Rolle – ein vereinbartes Lied soll im Bedarfsfall zur gemeinsamen Umkehr des Tauschs dienen. Während Jonathan in Monaco den Reichtum genießt und sich mit Molly verlobt, verliebt sich der nun mittellose Vandergold in die Sängerin Harriet und vergisst im entscheidenden Moment die Melodie des Signals; am Ende erweist sich die ganze Geschichte als Traum während des Gartenschlafs.
Kulturelle Bedeutung
Eine spätere Textbearbeitung durch Walter Felsenstein hat sich im deutschsprachigen Raum durchgesetzt und prägt bis heute die Aufführungspraxis.