Über das Werk
Oper in drei Akten von Ermanno Wolf-Ferrari nach Charles Perraults Märchen „Eselshaut“, zu der der Komponist selbst das deutschsprachige Libretto verfasste – ein für ihn ungewöhnlicher Schritt, da er sonst meist auf Italienisch komponierte. Die Uraufführung fand am 21. April 1927 am Nationaltheater München unter der musikalischen Leitung von Hans Knappertsbusch statt.
Handlung
Eine Prinzessin stellt ihren Bewerbern die unmögliche Bedingung, ihr Gewänder aus Wind, Mond und Sonne zu bringen. Nachdem auf ihr Betreiben der goldene Esel getötet wird, der dem Reich seinen Wohlstand sicherte, verliert sie Krone und Heimat und muss ins Exil. Erst als ein Prinz sie, aller Äußerlichkeiten beraubt, findet und liebt, erkennt sie, dass sie die drei himmlischen Gewänder im Grunde immer schon besaß – das Reich wird ihr zurückgegeben.
Kulturelle Bedeutung
Wolf-Ferrari hielt dieses Werk selbst für seine liebste Komposition, doch die Münchner Uraufführung blieb erfolglos, und die Oper geriet für Jahrzehnte in Vergessenheit. Erst eine vielbeachtete Produktion des Theaters Hagen 1996 rückte sie wieder ins Bewusstsein.