Über das Werk
Dramma per musica in drei Akten von Baldassare Galuppi nach Pietro Metastasios gleichnamigem Libretto, uraufgeführt am 11. Juni 1751 im neu eröffneten Teatro Nuovo in Padua. Galuppi hatte den Stoff bereits 1749 am Wiener Burgtheater vertont und überarbeitete die Musik für Padua grundlegend: Er strich mehrere Arien und ersetzte Szenen durch ein neu komponiertes Quartett.
Handlung
Am persischen Königshof ermordet der Gardeoberst Artabano heimlich König Serse und schiebt die Tat dessen Sohn Dario zu, um selbst Einfluss zu gewinnen. Der jüngere Sohn Artaserse besteigt den Thron und lässt sich von Artabano zur Verurteilung seines Bruders drängen. Verdacht fällt zugleich auf Artabanos Sohn Arbace, Artaserses engsten Freund, der das blutige Schwert unwissend an sich genommen hatte. Erst kurz vor der Hinrichtung kommt die Wahrheit heraus, und Artabano wird entlarvt.
Kulturelle Bedeutung
Metastasios rund zwanzig Jahre zuvor entstandenes Libretto zählt mit weit über neunzig Vertonungen zu den meistgenutzten Operntexten des 18. Jahrhunderts. Galuppis Padua-Fassung eröffnete ein neu errichtetes Theater und wurde bis 1760 in zahlreichen weiteren italienischen Städten nachgespielt, von Venedig und Verona bis Mantua und Ferrara.