Über das Werk
Giuseppe Verdis Oper in drei Akten wurde am 17. Februar 1859 am Teatro Apollo in Rom uraufgeführt, nach ausgedehnten Zensurkämpfen, die Verdi zwangen, die Handlung vom realen historischen Schweden (die Ermordung König Gustavs III. 1792) in das fiktive koloniale Boston zu verlegen. Das Libretto von Antonio Somma basiert auf Eugène Scribes Text für Aubers Oper Gustave III. Moderne Produktionen stellen häufig die schwedische Handlung wieder her.
Handlung
Riccardo, Gouverneur des kolonialen Boston (ursprünglich König Gustav III.), wird von der Wahrsagerin Ulrica gewarnt, dass er durch die Hand seines engsten Freundes sterben werde. Der Freund ist Renato, Ehemann Amelias — in die Riccardo heimlich verliebt ist. Als Renato um Mitternacht Amelia und Riccardo am Galgenplatz zusammen findet, glaubt er an Ehebruch. Er schließt sich einer Verschwörung anderer Adliger an, die Riccardo aus politischen Gründen hassen, und meldet sich freiwillig zum Attentat. Auf einem Maskenball ersticht Renato Riccardo, der ihm mit seinem letzten Atemzug verzeiht und offenbart, dass Amelia niemals untreu war. Riccardo hatte bereits Befehle unterzeichnet, das Paar zurück nach Europa zu schicken, um sie auseinanderzuhalten.
Kulturelle Bedeutung
Un ballo in maschera ist eine der durchdachtesten und theatralisch elegantesten Verdi-Opern und verbindet komische Dialoge mit tragischer Intrige in einem einzigen musikalischen Gewebe. Die Partie des Riccardo erfordert einen lyrischen Tenor mit stilistischer Feinheit — Luciano Pavarotti zählte sie zu seinen nuanciertesten Rollen. Renatos Arie Eri tu ist ein zentrales Bariton-Stück; Amelias Morrò, ma prima in grazia gehört zu den großen dramatischen Sopran-Arien. Die seltsame Oszillation zwischen Tragödie und Witz und der explizite Fokus auf politischen Mord bleiben resonante Themen.