Über das Werk
Show Boat ist ein Musical von Jerome Kern (Musik) und Oscar Hammerstein II. (Text und Buch), uraufgeführt 1927 am Broadway. Nach dem Roman von Edna Ferber gilt es als das erste ernsthafte „Book Musical" und als Wendepunkt der amerikanischen Musiktheatergeschichte, das Unterhaltung mit gesellschaftlicher Thematik verband.
Handlung
Auf dem Mississippi-Showboot „Cotton Blossom" verliebt sich Magnolia, die Tochter des Kapitäns, in den charmanten Spieler Gaylord Ravenal. Parallel erschüttert ein Rassismus-Skandal die Truppe: Die Sängerin Julie wird als „gemischtrassig" entlarvt und muss fliehen. Magnolia und Ravenal heiraten, doch seine Spielsucht treibt das Paar in Armut und Trennung. Über Jahrzehnte hinweg verfolgt das Werk Magnolias Aufstieg zur Sängerin und die langsame Versöhnung, getragen vom zeitlosen Strom des Flusses.
Kulturelle Bedeutung
Show Boat revolutionierte das Genre, indem es Rassismus, gescheiterte Ehen und soziale Ungerechtigkeit auf die zuvor von leichter Unterhaltung beherrschte Musical-Bühne brachte. „Ol' Man River" wurde zu einer der berühmtesten Nummern der amerikanischen Musik, untrennbar mit Paul Robeson verbunden. Als Brücke zwischen Operette und modernem Musical ebnete das Werk den Weg für Rodgers und Hammersteins spätere Meisterwerke und gilt als Meilenstein des Genres.