Über das Werk
Giuseppe Verdis Oper in drei Akten mit einem Libretto von Francesco Maria Piave wurde 1851 am Teatro La Fenice in Venedig uraufgeführt und basiert auf Victor Hugos umstrittenem Schauspiel „Le roi s'amuse". Als erstes Werk von Verdis „trilogia popolare" musste die Oper die österreichische Zensur durch erhebliche Änderungen von Schauplatz und Figuren umgehen, ehe sie die Bühne erreichte.
Handlung
Der bucklige Hofnarr Rigoletto dient dem lasterhaften Herzog von Mantua und verspottet die betrogenen Ehemänner und Väter von dessen Eroberungen; einer von ihnen, Graf Monterone, spricht einen Fluch über ihn aus. Im Geheimen hütet Rigoletto seine geliebte Tochter Gilda vor dem verdorbenen Hof. Als der Herzog Gilda unter falschem Namen verführt und sie entführt wird, sinnt Rigoletto auf Rache und dingt den Mörder Sparafucile. Doch Gilda, die den Herzog trotz allem liebt, opfert sich an seiner Stelle. Rigoletto entdeckt im Sack, der seinen Feind enthalten sollte, den sterbenden Leib seiner Tochter und bricht unter dem Fluch zusammen, dem er entronnen zu sein glaubte.
Kulturelle Bedeutung
Rigoletto markiert den Beginn von Verdis reifem Stil und enthält mit „La donna è mobile" eine der beliebtesten Tenorarien der Oper überhaupt – Verdi hielt die Melodie bis zur Generalprobe geheim, um vorzeitige Verbreitung zu verhindern. Das Werk erreichte eine neue psychologische Tiefe für die italienische Oper und vermenschlichte eine Figur, die herkömmlich als grotesk abgetan wurde. Die Titelrolle verlangt einen dramatischen Bariton von bemerkenswertem Umfang und gilt als eine der prägenden Herausforderungen des Repertoires.