Über das Werk
Hector Berlioz' „La Damnation de Faust" wurde 1846 in Paris uraufgeführt — als „dramatische Legende", nicht als Oper im klassischen Sinn. Berlioz konzipierte das Werk als Konzertstück, das auch szenisch aufgeführt werden kann. Das Libretto Berlioz' und Almire Gandonnières basiert auf Goethes „Faust I" (Erstausgabe 1808) in der französischen Übersetzung Gérard de Nervals.
Handlung
Faust, der unzufriedene Gelehrte, sucht Sinn und Liebe. In den ungarischen Ebenen lauscht er dem Rákóczi-Marsch (Berlioz' Hommage an Ungarn, mehr Konzertstück als Plot-Element). In seinem Studierzimmer will er Gift trinken; Mephistopheles erscheint und bietet ihm Erlebnisse. Sie reisen in Auerbachs Keller (Trinklied „Voici des roses"), in eine Geistersee-Vision, schließlich zu Marguerite. Faust verführt Marguerite, die sich in ihn verliebt. Mephistopheles verspricht ihr ein Schlaftrunk-Mittel — sie soll ihre Mutter zum Schlaf bringen, damit Faust kommen kann. Das Mittel tötet die Mutter. Marguerite, schwanger und im Wahn, ertränkt das Kind und wird zum Tode verurteilt. Faust, von der Reue umgetrieben, schreibt einen Pakt — Mephistopheles soll ihn zur Hölle bringen, um Marguerite zu retten. Mephistopheles bringt Faust auf einer berühmten Höllenfahrt („Course à l'abîme") zur Verdammnis. Im Schlussbild wird Marguerite von Engeln in den Himmel emporgehoben.
Kulturelle Bedeutung
La Damnation de Faust ist Berlioz' bedeutendstes Vokalwerk neben „Les Troyens" und seine ehrgeizigste Goethe-Bearbeitung. Der Rákóczi-Marsch, das Trinklied der Ratte, Marguerites Romanze „D'amour l'ardente flamme" und die Höllenfahrt sind Konzert-Klassiker. Konzertante Aufführungen sind häufiger als szenische — Robert Lepages Met-Inszenierung 2008 mit ihren projizierten Bildwelten ist eine moderne Referenz. Berlioz' Stoff-Auswahl — Marguerites Erlösung trotz Kindermord, Fausts Verdammnis — weicht von Goethes „Faust II" radikal ab.