Über das Werk
Commedia lirica in vier Akten von Ruggero Leoncavallo nach Henri Murgers Roman „Scènes de la vie de bohème“ (1851); Leoncavallo schrieb Musik und Libretto selbst. Die Uraufführung fand am 6. Mai 1897 am Teatro La Fenice in Venedig statt, gut ein Jahr nach der gleichnamigen Oper Puccinis.
Handlung
Im Paris der Jahre 1837/38 kämpfen die Künstler des Café Momus mit Geldnot und Liebe: Musettas Schulden, wechselnde Untreue der Paare und schließlich der Tod der kranken Mimi in den Armen Rodolfos bilden den Bogen der vier Akte.
Kulturelle Bedeutung
Gegen Puccinis ein Jahr zuvor uraufgeführte und gleichnamige Oper konnte sich Leoncavallos Fassung nie durchsetzen; sie verschwand weitgehend von den Spielplänen und wird bis heute nur vereinzelt wiederentdeckt.