Über das Werk
Wolfgang Amadeus Mozarts dreiaktige Opera seria wurde am 29. Januar 1781 am Residenztheater München uraufgeführt — das fünfundzwanzigste Lebensjahr des Komponisten und sein erstes reifes Opernmeisterwerk. Das Libretto von Giambattista Varesco, basierend auf einem französischen Text von Antoine Danchet, ist ein klassizistisches Drama im antiken Kreta nach dem Trojanischen Krieg. Mozart betrachtete Idomeneo als eines seiner wichtigsten Werke und kehrte in späteren Überarbeitungen mehrfach dazu zurück.
Handlung
König Idomeneo von Kreta, aus dem Trojanischen Krieg heimkehrend, gerät in einen Sturm und gelobt Neptun, den ersten Menschen zu opfern, dem er am Strand begegnet, wenn der Gott sein Schiff verschont. Der erste Mensch, dem er begegnet, ist sein eigener Sohn Idamante. Idomeneo versucht dem Gelübde zu entkommen und versteckt seinen Sohn im Gefolge der trojanischen Prinzessin Ilia. Neptuns Zorn fällt auf Kreta — ein Seeungeheuer verwüstet die Bevölkerung. Als Idamante sich selbst zum Opfer anbietet, um sein Volk zu retten, bewegt die Offenbarung reiner Liebe zwischen ihm und Ilia Neptun zur Milde. Der Gott verlangt nur, dass Idomeneo zugunsten Idamantes abdankt. Die Oper schließt mit Feierlichkeiten dynastischer Erneuerung.
Kulturelle Bedeutung
Idomeneo ist die größte je komponierte Opera seria und die Schwelle zwischen der barock-rokoko-Tradition und den dramatischen Reformen, die Mozart mit Le nozze di Figaro vollenden würde. Die Orchestrierung — mit aufwendiger Bläserarbeit, beispielloser Chornutzung und sinfonischen Sturmszenen — beeinflusste Gluck und nahm Beethoven vorweg. Inszenierungen von Jean-Pierre Ponnelle, Nikolaus Harnoncourt und René Jacobs haben das Werk trotz seiner anspruchsvollen Besetzung und aufwendigen Bühnenanforderungen im Repertoire gehalten.