Über das Werk
Giuseppe Verdis fünfaktige Grand Opéra existiert in mehreren Fassungen — ursprünglich 1867 auf Französisch als Don Carlos für die Uraufführung an der Pariser Opéra komponiert, später auf Italienisch als Don Carlo überarbeitet. Lose nach Friedrich Schillers Drama Don Karlos dramatisiert das Werk politische und religiöse Unterdrückung im Spanien des 16. Jahrhunderts durch eines der intimsten Opernporträts familiärer Tragödie. Die italienische vieraktige Mailänder Fassung von 1884 und die ursprüngliche französische fünfaktige Version bleiben beide im Repertoire.
Handlung
Don Carlos, Thronerbe Spaniens, liebt Elisabeth de Valois — doch sie ist aus politischen Gründen mit seinem Vater König Philipp II. verheiratet. Die spanische Inquisition, verkörpert im blinden Großinquisitor, unterdrückt das Königreich mit Terror. Carlos' Freund Rodrigo, Marchese di Posa, arbeitet heimlich für die Befreiung Flanderns. Prinzessin Eboli, eifersüchtig auf Elisabeth, denunziert die Liebenden bei Philipp. Posa wird zum Schutz Carlos' ermordet. In der gipfelnden Konfrontation am Grab Kaiser Karls V. zieht ein geheimnisvoller Mönch — angedeutet als Karls Geist selbst — Carlos in den Schatten und lässt das Schicksal Flanderns und die Liebesgeschichte in der Schwebe.
Kulturelle Bedeutung
Don Carlo ist Verdis philosophisch anspruchsvollstes Werk und eine der meistgespielten Grand Opéras. Philipps Monolog Ella giammai m'amò gehört zu den großen Bass-Arien. Die Oper verlangt sechs Prinzipale von Weltklasse über Bass, Bariton, Tenor, Sopran und zwei Mezzos — eine Konstellation, die das Werk zum zentralen Prüfstein großer Opernhäuser macht. Inszenierungen von Luchino Visconti am Royal Opera House und Stéphane Braunschweig bei den Salzburger Festspielen haben die moderne Interpretation geprägt.