Über das Werk
Der Zwerg ist eine Oper in einem Akt von Alexander von Zemlinsky, uraufgeführt 1922 in Köln. Das Libretto von Georg Klaren basiert auf Oscar Wildes Märchen „Der Geburtstag der Infantin". Das Werk gilt als Zemlinskys bedeutendste und persönlichste Oper.
Handlung
Zum achtzehnten Geburtstag der spanischen Infantin Donna Clara wird ein kleinwüchsiger Mann als exotisches Geschenk an den Hof gebracht. Der Zwerg, der nie einen Spiegel gesehen hat, weiß nichts von seiner Missgestalt und hält sich für einen schönen Ritter. Die grausam-kokette Infantin spielt mit seinen Gefühlen und lässt ihn glauben, sie erwidere seine Liebe. Als der Zwerg sich schließlich in einem Spiegel erblickt und seine wahre Gestalt erkennt, zerbricht er an der Erkenntnis und stirbt mit gebrochenem Herzen, während die Infantin gelangweilt weiterfeiert.
Kulturelle Bedeutung
Der Zwerg trägt stark autobiografische Züge: Der von Alma Mahler einst als hässlich verschmähte Zemlinsky identifizierte sich mit der tragischen Titelfigur. Die spätromantisch-expressive, an Strauss und Mahler geschulte Partitur ist von schmerzlicher Schönheit. Von den Nationalsozialisten als „entartet" verfemt und lange vergessen, erlebte das Werk seit den 1980er-Jahren eine bedeutende Renaissance und gilt heute als ergreifendes Meisterwerk über Schönheit, Grausamkeit und Selbsterkenntnis.