Über das Werk
Johann Strauss' Operette in drei Akten wurde 1885 am Theater an der Wien uraufgeführt und zählt neben der „Fledermaus" zu seinen beiden meistgespielten Bühnenwerken. Das Libretto von Ignaz Schnitzer basiert auf einer Novelle des ungarischen Autors Mór Jókai. Anders als die satirisch-gesellschaftskritische Fledermaus tendiert der Zigeunerbaron stark ins Opernhafte — mit groß angelegten Ensembles, Chören und einer Struktur, die Strauss' Ambition nach höherer künstlerischer Anerkennung zeigt.
Handlung
Der junge Sándor Barinkay kehrt nach Jahren im Exil auf sein ungarisches Familiengut zurück, das inzwischen von einer Romagruppe unter Führung des Alten Czipra bewohnt wird. Er verliebt sich in die junge Saffi, vermeintlich Czipras Tochter. Als er Saffi heiraten will, stellt sich heraus, dass sie die Tochter des letzten türkischen Paschas und damit adlig ist — ein verstecktes Erbe liegt verborgen. Parallel entwickelt sich eine Intrige um den borniert-komischen Schweinebauern Zsupán und seine Tochter Arsena. Nach Kriegsdienst und heldenhaften Taten kehrt Barinkay als Baron zurück und kann Saffi heimführen.
Kulturelle Bedeutung
Der Zigeunerbaron markiert Strauss' Versuch, die Operette zur „hohen Kunst" zu heben — mit deutlichem Einfluss auf spätere Werke wie Lehárs „Lustige Witwe". Das Werk wurde besonders im deutschsprachigen Raum kanonisch und ist eines der wenigen Bühnenwerke, die an großen Opernhäusern wie der Wiener Staatsoper regelmäßig gespielt werden. Die Arie „Ja, das Schreiben und das Lesen" und der „Werberchor" gehören zum festen Repertoire. In der heutigen Rezeption wird der Titel und die romantisierende Darstellung der Roma-Bevölkerung oft kritisch reflektiert, was zu inhaltlich überarbeiteten Inszenierungen geführt hat.