Über das Werk
Modest Mussorgskis fünfaktige historische Oper blieb bei seinem Tod 1881 unvollendet und wurde in mehreren konkurrierenden Editionen aufgeführt. Rimski-Korsakows Version von 1886 dominierte lange die Produktionen, wurde aber durch Dmitri Schostakowitschs Edition von 1959 weitgehend verdrängt, die als getreuer zu Mussorgskis Intentionen gilt. Die Oper, angesiedelt während der Moskauer Aufstände von 1682, untersucht die Zerstörung des vorpetrinischen Russlands und den Aufstieg Peters des Großen.
Handlung
Im Moskau des späten 17. Jahrhunderts kämpfen mehrere Fraktionen um die Macht, während der junge Peter (Zar Peter I.) seine Herrschaft festigt. Fürst Iwan Chowanski führt den konservativen Strelitzen-Aufstand und verkörpert die alte Bojarenmacht; sein Sohn Andrei liebt die Altgläubige Marfa, deren religiöse Gemeinschaft vor der Auslöschung steht. Der intrigante Fürst Golizyn spannt seine eigenen Pläne. Über fünf Akte hinweg aus politischer Verschwörung, religiöser Mystik, persönlicher Tragödie und historischer Verdammnis widersetzen sich alle der von Peter repräsentierten Modernisierung. In der Schlussszene entzünden die Altgläubigen — statt sich der Reform zu beugen — sich selbst und ihre Kapelle in einem kollektiven Akt des Märtyrertums.
Kulturelle Bedeutung
Chowanschtschina ist eine der ehrgeizigsten russischen Opern und das bedeutendste musikalische Porträt einer Gesellschaft, die in ihren eigenen Widersprüchen zusammenbricht. Das Vorspiel Morgendämmerung über Moskau zählt zu Mussorgskis erhabensten Kompositionen. Die Selbstverbrennung der Altgläubigen mit ihrem Choral Errette uns, gnädiger Christus ist ein theatralischer und spiritueller Schreckensmoment ohnegleichen im Repertoire. Inszenierungen von Andrei Tarkowski am Royal Opera House (1982) und Dmitri Tschernjakow haben die tragische Vision russischen historischen Schicksals herausgearbeitet.