Über das Werk
Die Zirkuspolka (Circus Polka: For a Young Elephant) ist ein kurzes Instrumentalstück, das Igor Strawinsky im Januar/Februar 1942 auf telefonische Bitte George Balanchines für eine Ballettproduktion des Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus schrieb. Uraufgeführt wurde die Choreografie am 9. April 1942 im Madison Square Garden in New York, getanzt von fünfzig Elefanten und fünfzig Tänzerinnen unter der musikalischen Leitung von Merle Evans; die Elefantin Modoc trat dabei als „Primaballerina“ auf.
Handlung
Eine eigentliche Handlung fehlt: Das Stück begleitet eine choreografierte Zirkusnummer, in der Elefanten und Tänzerinnen gemeinsam im Rhythmus der Polka auftreten. 1944 legte Strawinsky zusätzlich eine reine Orchesterfassung ohne Bühnenbezug vor.
Kulturelle Bedeutung
1972 schuf Jerome Robbins zum Strawinsky-Festival des New York City Ballet eine zweite, rein menschliche Choreografie für 48 Schülerinnen und Schüler der School of American Ballet, die am Ende die Initialen „I. S.“ zu Strawinskys Ehren formen – eine Tradition, die bei späteren Werkstattaufführungen der Schule fortgesetzt wurde. Die Orchesterfassung von 1944 gehört seither zum Standardrepertoire vieler Orchester, auch in Kinderkonzerten.