Über das Werk
Opera seria in drei Akten von Niccolò Piccinni nach Pietro Metastasios Libretto „Zenobia“ – Piccinnis erste Opera seria –, uraufgeführt am 18. Dezember 1756 am Teatro San Carlo in Neapel. Metastasio hatte den Stoff bereits für die Wiener Erstvertonung Giovanni Bononcinis (1737) verfasst, ausgehend von einem älteren Libretto Apostolo Zenos, das dem bei Tacitus (Annalen, Buch XII) geschilderten Konflikt zwischen dem armenischen Königshaus und dem Partherreich folgt.
Handlung
Am armenischen Grenzfluss Araxes ist Prinzessin Zenobia heimlich mit dem iberischen Prinzen Radamisto verheiratet, obwohl sie dem parthischen Prinzen Tiridate versprochen war. Nach der Ermordung ihres Vaters fliehen die beiden, doch Radamisto ersticht die vermeintlich gefangene Zenobia, um sie den Feinden zu entziehen, und wirft sie in den Fluss – beide überleben schwer verletzt. Erst als sich herausstellt, dass Tiridates eigener Vater für den Mord verantwortlich war, verzichtet der großmütige Tiridate auf Zenobia zugunsten ihres Gatten Radamisto.
Kulturelle Bedeutung
Das Libretto wurde von rund 30 Komponisten vertont und galt bis ins 19. Jahrhundert als eines der beliebtesten Metastasios; Piccinnis neapolitanische Fassung wurde am selben Haus 1768 in überarbeiteter Form und 1769 erneut aufgeführt.