Über das Werk
Tragedia lirica in zwei Akten von Vincenzo Bellini nach einem Libretto von Felice Romani, das auf Voltaires Tragödie „Zaïre“ (1732) beruht. Die Oper wurde eigens für die Eröffnung des neuen Teatro Ducale (des heutigen Teatro Regio) in Parma komponiert und dort am 16. Mai 1829 uraufgeführt.
Handlung
Die als verwaiste Christin aufgewachsene Zaira lebt im Harem des Sultans Orosmane und soll ihn heiraten, obwohl ihr Bruder Nerestano sie erkennt und zur Flucht drängt, nachdem sich ihr gefangener Vater Lusignano als französischer Prinz zu erkennen gegeben hat. Als Orosmane das heimliche Treffen der Geschwister als Liebesverrat missdeutet, ersticht er Zaira in Eifersucht; als er die Wahrheit erfährt, tötet er sich selbst.
Kulturelle Bedeutung
Weil Bellini nur als zweite Wahl nach einem ursprünglich vorgesehenen Komponisten engagiert wurde und sich weigerte, ein vom Theaterdirektorium bevorzugtes Libretto zu vertonen, blieb wenig Zeit zur Vorbereitung; das Premierenpublikum reagierte entsprechend kühl. Bellini verwendete kurz darauf große Teile der Partitur für seine nächste, erfolgreiche Oper „I Capuleti e i Montecchi“ weiter.