Über das Werk
Drama von Maxim Gorki, ursprünglich 1910 entstanden. Als das Moskauer Künstlertheater das Stück 1935 auf die Bühne bringen wollte, stoppte Gorki die Produktion und schrieb es grundlegend um; erst diese zweite Fassung wurde am 5. Juli 1936 in Leningrad uraufgeführt, wenige Wochen vor Gorkis Tod.
Handlung
Die Reederin Wassa Schelesnowa führt an der Wolga erfolgreich ein Schifffahrtsunternehmen, während ihr Ehemann Sergej wegen schwerer Verbrechen angeklagt ist. Um die Familie vor Schande zu bewahren, drängt Wassa ihn zum Suizid und kämpft danach um ihren Enkel gegen dessen revolutionäre Mutter Rachel. Als Wassa selbst plötzlich stirbt, reißt ihr Bruder Prochor das Vermögen an sich.
Kulturelle Bedeutung
In der überarbeiteten Fassung von 1935/36 spiegelt der Machtkampf im Hause Schelesnowa auch die gesellschaftlichen Umbrüche der Oktoberrevolution und ihrer Nachwirkungen. Der Schriftsteller Leonid Leonow zählte das Stück zu den unverzichtbaren Werken der russischen Dramatik neben Gogol, Ostrowski und Tschechow; es wird bis heute regelmäßig an deutschsprachigen Bühnen gespielt und wurde mehrfach verfilmt.