Über das Werk
„The Wizard of Oz“ ist ein Musical mit Musik von Harold Arlen, Gesangstexten von E. Y. Harburg und einem Buch von John Kane; zusätzliche Hintergrundmusik stammt von Herbert Stothart. Die Royal Shakespeare Company ließ dafür das Drehbuch des MGM-Films von 1939 für die Bühne einrichten, der seinerseits auf L. Frank Baums Kinderbuch „The Wonderful Wizard of Oz“ (1900) beruht. Die Uraufführung fand in der Weihnachtssaison 1987 im Londoner Barbican Centre statt, mit Imelda Staunton als Dorothy. Gegenüber dem Film kamen eine weitere Strophe von „Over the Rainbow“ und die im Kino gestrichene Nummer „The Jitterbug“ hinzu.
Handlung
Dorothy Gale lebt bei Tante und Onkel auf einer Farm in Kansas und träumt sich fort; als die Nachbarin Miss Gulch ihren Hund Toto holen will, reißt sie aus. Ein Wirbelsturm trägt Dorothy samt Haus ins Land Oz, wo sie der Guten Hexe Glinda begegnet und sich die Böse Hexe des Westens zur Feindin macht. Auf der gelben Ziegelsteinstraße zieht sie mit einer Vogelscheuche ohne Verstand, einem Blechmann ohne Herz und einem Löwen ohne Mut zur Smaragdstadt, um beim Zauberer Hilfe zu finden. Der verlangt den Besen der Hexe und entpuppt sich doch als Schwindler – nach Hause kommt Dorothy am Ende aus eigener Kraft.
Kulturelle Bedeutung
Die Lieder stammen aus dem Film, für den Arlen und Harburg 1940 den Oscar für den besten Song („Over the Rainbow“) und Stothart den Oscar für die beste Filmmusik erhielten. Die RSC-Fassung wurde seit 1987 vielfach neu produziert, tourte zwischen 2008 und 2020 durch die USA und ist in Großbritannien und den USA ein beliebtes Stück für Amateur-, Schul- und Kindertheater.