Über das Werk
The Old Maid and the Thief ist eine einaktige Opera buffa von Gian Carlo Menotti nach eigenem englischem Libretto, im Auftrag des Senders NBC als erste eigens für den Rundfunk komponierte amerikanische Oper geschrieben. Die Radiouraufführung erfolgte am 22. April 1939 live auf NBC, die erste szenische Aufführung 1941 an der Academy of Music in Philadelphia.
Handlung
In einer amerikanischen Kleinstadt nimmt die betuchte, unverheiratete Miss Todd auf Drängen ihrer Haushälterin Laetitia den Landstreicher Bob als Gast auf und verliebt sich in ihn. Als sie hört, ein Ausbrecher passe auf seine Beschreibung, beginnt sie, bei Nachbarn Geld für ihn zu entwenden, während die Klatschbase Miss Pinkerton Verdacht schöpft. Am Ende bestehlen Bob und Laetitia Miss Todd und fliehen gemeinsam.
Kulturelle Bedeutung
Die Radiouraufführung wurde von amerikanischen Musikkritikern begeistert aufgenommen und begründete Menottis Ruf in den USA; wegen ihres kompakten Einakter-Formats und des englischen Textes gehört das Werk bis heute zum festen Repertoire amerikanischer Opernschulen.