Über das Werk
Die Legende von Sleepy Hollow ist die Bühnenadaption der berühmten Erzählung „The Legend of Sleepy Hollow" von Washington Irving, die 1820 erstmals erschien. Die Schauergeschichte spielt in einem verträumten, holländisch geprägten Tal im Staat New York, das von der Sage eines kopflosen Reiters heimgesucht wird – dem Geist eines im Unabhängigkeitskrieg gefallenen hessischen Söldners. Irvings Erzählung verbindet feinen Humor, Lokalkolorit und gespenstische Atmosphäre und gilt als einer der ersten Klassiker der amerikanischen Literatur. Auf der Bühne entfaltet sich der Stoff als stimmungsvolles, schaurig-komisches Theatererlebnis, besonders beliebt in der Herbst- und Halloween-Zeit.
Handlung
Der dürre, abergläubische Dorfschullehrer Ichabod Crane kommt in das beschauliche Sleepy Hollow und verliebt sich weniger in die schöne Katrina van Tassel als in die Aussicht auf das reiche Erbe ihres Vaters. Sein Rivale ist der draufgängerische Brom Bones. Auf dem nächtlichen Heimweg von einem Fest auf dem van-Tassel-Hof wird Ichabod von der schaurigsten Gestalt der Gegend verfolgt: dem kopflosen Reiter. In wilder Flucht jagt er über die Brücke – und verschwindet spurlos. Zurück bleiben nur sein Hut und ein zerschmetterter Kürbis, sodass offen bleibt, ob ein Gespenst oder ein höchst irdischer Streich ihn vertrieben hat.
Kulturelle Bedeutung
Washington Irvings „Die Legende von Sleepy Hollow" gehört zu den Gründungstexten der amerikanischen Erzählkunst und schuf mit dem kopflosen Reiter eine der bekanntesten Schreckgestalten der Popkultur. Die Erzählung wurde unzählige Male verfilmt, illustriert und dramatisiert und prägt bis heute das Bild des amerikanischen Halloween. Auf der Bühne reizt der Stoff durch seine Mischung aus Grusel und Ironie, durch die Ambivalenz zwischen Übernatürlichem und entlarvtem Aberglauben.