Über das Werk
Russalka ist eine Oper in vier Akten von Alexander Dargomyschski, entstanden 1848 bis 1855 nach Alexander Puschkins unvollendetem gleichnamigem Versdrama. Dargomyschski schrieb das Libretto selbst und führte darin, wie später im Steinernen Gast, ein durchgehendes „melodisches Rezitativ“ fort, das sich eng an die Sprachmelodie anlehnt. Die Uraufführung am 4. Mai 1856 am Theater-Zirkus in Sankt Petersburg wurde vom aristokratischen Publikum zunächst kühl aufgenommen; erst eine Neuinszenierung am Marientheater 1865 verschaffte dem Werk Anerkennung.
Handlung
Die Mühlerstochter Natascha wird von einem Fürsten verführt und für eine standesgemäße Ehe verlassen. Aus Verzweiflung stürzt sie sich in den Dnepr und wird zur Herrscherin der Rusalken, der Wassergeister. Jahre später sucht der von Schuldgefühlen verfolgte Fürst den Fluss auf; Naschtaschas wahnsinnig gewordener Vater und die Rusalken ziehen ihn schließlich in die Tiefe.
Kulturelle Bedeutung
Russalka gehört neben dem Steinernen Gast zu den Werken, mit denen Dargomyschski dem russischen Sprechgesang eine eigene musikalische Form gab, und wurde zu einem Bezugspunkt für die Komponisten der „Mächtigen Handvoll“. Das gleichnamige, ebenfalls nach Puschkin entstandene Sujet ist nicht mit Antonín Dvořáks späterer Oper Rusalka (1901) zu verwechseln, die auf einem anderen Stoff beruht.