Über das Werk
Richard Cœur de Lion ist ein Opéra comique in drei Akten von André Grétry nach einem Libretto von Michel-Jean Sedaine, uraufgeführt am 21. Oktober 1784 an der Comédie-Italienne in Paris. Das Werk beruht auf der mittelalterlichen Legende um die Gefangenschaft Richard Löwenherz’ in Österreich nach dem Dritten Kreuzzug.
Handlung
Der Troubadour Blondel sucht seinen gefangenen König, den er an einem Lied erkennt, das beide einst gemeinsam gedichtet haben. Unter dem Fenster eines Kerkers singt er die erste Strophe, und Richard antwortet mit der zweiten – so wird sein Aufenthaltsort verraten. Mit Hilfe treuer Gefährten gelingt Blondel schließlich die Befreiung des Königs.
Kulturelle Bedeutung
Die Romanze „Ô Richard, ô mon roi“ wurde zum berühmtesten Stück der Oper und avancierte während der Französischen Revolution zur royalistischen Hymne, was dem Werk zeitweise Aufführungsverbote einbrachte. Mit mittelalterlichem Kolorit sowie Gefangenschafts- und Befreiungshandlung gilt die Oper als Vorläufer der französischen Rettungsoper und der Romantik.