Über das Werk
Opéra-comique, ursprünglich in vier, später in drei Akten, von André-Ernest-Modeste Grétry nach einem Libretto von Jean-Nicolas Bouilly, das sich auf Voltaires Geschichtswerke über Peter den Großen und Karl XII. von Schweden stützt. Die Uraufführung fand am 13. Januar 1790 an der Comédie-Italienne (Salle Favart) in Paris statt.
Handlung
Der junge Zar Peter I. arbeitet inkognito als Zimmermann auf einer russischen Werft und verliebt sich in die Bäuerin Catherine, die spätere Zarin Katharina I. Erst als seine wahre Identität ans Licht kommt, kann die Verbindung öffentlich werden.
Kulturelle Bedeutung
Bouilly schrieb das Libretto während der beginnenden Französischen Revolution und ließ das russische Herrscherpaar als Vorbild für einen volksnahen König erscheinen – eine versteckte Mahnung an Ludwig XVI. und Marie-Antoinette. Bis 1793 zählte das Werk 52 Aufführungen, ehe es von den Spielplänen verschwand; 2002 wurde es an der Moskauer Helikon-Oper wiederentdeckt.