Über das Werk
Shakespeare schrieb „Maß für Maß" vermutlich 1603/1604. Die erste belegte Aufführung fand am 26. Dezember 1604, dem St.-Stephans-Tag, am Königshof im Whitehall Palace vor Jakob I. statt, gespielt von Shakespeares Truppe, den King's Men. Gedruckt wurde das Stück erstmals 1623 in der ersten Folio-Ausgabe. Als Vorlage diente unter anderem George Whetstones Schauspiel „Promos and Cassandra".
Handlung
Herzog Vincentio von Wien überträgt sein Amt scheinbar seinem strengen Stellvertreter Angelo und zieht sich verkleidet als Mönch zurück, um heimlich das Geschehen zu beobachten. Angelo lässt strenge Sittengesetze wieder durchsetzen und verurteilt Claudio wegen vorehelichen Geschlechtsverkehrs zum Tode. Als Claudios Schwester Isabella, eine Novizin, für ihn um Gnade bittet, verlangt Angelo ihre Hingabe als Gegenleistung; mithilfe des verkleideten Herzogs wird eine List eingefädelt, die Angelo entlarvt und am Ende zu mehreren erzwungenen Eheschließungen führt.
Kulturelle Bedeutung
Das Stück zählt zu Shakespeares sogenannten „Problemstücken", da es Komödie und ernste moralische Fragen zu Recht, Macht und Sexualmoral verbindet, ohne eindeutige Auflösung zu bieten, und wird deshalb bis heute unterschiedlich inszeniert und gedeutet.