Über das Werk
Le Villi ist Giacomo Puccinis erstes Bühnenwerk, eine Oper ursprünglich in einem Akt nach einem Libretto von Ferdinando Fontana. Fontana griff dafür auf die Erzählung „Les Willis“ von Alphonse Karr sowie auf mitteleuropäische Sagen von den Wilis, rachsüchtigen Geistern verlassener Bräute, zurück. Puccini komponierte das Werk für einen Wettbewerb des Verlags Sonzogno und brachte es am 31. Mai 1884 im Teatro Dal Verme in Mailand zur Uraufführung; noch im selben Jahr erweiterte er die Partitur auf zwei Akte, uraufgeführt am 26. Dezember 1884 im Teatro Regio in Turin.
Handlung
Anna und Roberto verloben sich, doch Roberto muss vor der Hochzeit nach Mainz reisen, um eine Erbschaft anzutreten. Dort verfällt er den Verführungskünsten einer anderen Frau und vergisst sein Versprechen; Anna stirbt vor Kummer über sein Ausbleiben. Als der reuige Roberto zurückkehrt, beschwört Annas Vater die Wilis herauf: Die Geister toter, betrogener Bräute zwingen Roberto zu einem tödlichen Tanz, dem er nicht entkommt.
Kulturelle Bedeutung
Die Uraufführung wurde als großer Erfolg gefeiert und begründete Puccinis Ruf als Opernkomponist, obwohl das Werk beim Sonzogno-Wettbewerb, für den es ursprünglich entstand, wegen einer schwer leserlichen Partitur nicht einmal in die engere Auswahl kam. Verleger Giulio Ricordi erkannte Puccinis Talent und nahm das Werk in seinen Verlag auf.