Über das Werk
Le rossignol (Die Nachtigall) ist Igor Strawinskys erste Oper, ein „conte lyrique“ in drei Akten nach Hans Christian Andersens Märchen, zu einem von Strawinsky mit Stepan Mitjussow verfassten Libretto. Er begann die Arbeit 1908, unterbrach sie für die Ballette Der Feuervogel, Petruschka und Le Sacre du printemps und vollendete die Oper erst 1914; die Uraufführung leitete Pierre Monteux am 26. Mai 1914 an der Pariser Opéra in einer Ausstattung von Alexandre Benois für die Ballets Russes.
Handlung
Eine Nachtigall verzaubert mit ihrem Gesang den chinesischen Kaiser, wird jedoch von einer aus Japan geschenkten, mit Edelsteinen besetzten mechanischen Kunst-Nachtigall verdrängt. Als der Kaiser todkrank ist und der Tod an seinem Bett erscheint, kehrt die echte Nachtigall zurück und vertreibt mit ihrem Gesang den Tod, sodass der Kaiser gesundet.
Kulturelle Bedeutung
Weil zwischen dem ersten und den beiden letzten Akten sechs Jahre und Strawinskys Durchbruch mit den frühen Ballets-Russes-Werken liegen, zeigt die Oper einen deutlichen Stilbruch: Der erste Akt folgt noch dem farbigen Ton seines Lehrers Rimski-Korsakow, die späteren Akte klingen härter und moderner. Aus der Musik der Akte zwei und drei destillierte Strawinsky später die eigenständige sinfonische Dichtung Le Chant du rossignol.