Über das Werk
La gazza ladra („Die diebische Elster") ist ein Melodramma in zwei Akten von Gioachino Rossini auf ein Libretto von Giovanni Gherardini. Die Uraufführung fand am 31. Mai 1817 an der Mailänder Scala statt. Vorlage war das französische Rührstück „La pie voleuse" von Théodore Baudouin d'Aubigny und Louis-Charles Caigniez, das auf einem angeblich wahren Justizfall beruhte. Das Werk zählt zur Gattung der opera semiseria, die heitere und todernste Elemente mischt. Berühmt ist vor allem die Ouvertüre mit ihrem markanten Beginn auf zwei Militärtrommeln, der bei der Uraufführung für Aufsehen und Streit sorgte; sie gehört bis heute zu Rossinis meistgespielten Orchesterstücken. Die titelgebende Elster, die glänzende Gegenstände stiehlt, treibt die Handlung an, ohne je als Sängerrolle aufzutreten.
Handlung
Die junge Magd Ninetta dient im Haus der Familie Vingradito, während ihr Vater, ein desertierter Soldat, steckbrieflich gesucht wird. Als im Haushalt silbernes Besteck verschwindet, fällt der Verdacht auf Ninetta. Der ihr nachstellende Podestà Gottardo nutzt die Lage, um sie zu erpressen; da sie ihn zurückweist, wird sie des Diebstahls angeklagt. Ein Gericht verurteilt die Unschuldige zum Tode. Erst im letzten Augenblick, als Ninetta bereits zur Hinrichtung geführt wird, entdeckt man das wahre Diebesnest: Eine Elster hat die Silberstücke in den Kirchturm getragen. Ninetta wird gerettet, der Vater begnadigt, und die Geschichte endet in allgemeiner Erleichterung – nach einer Zuspitzung, die das Publikum lange am Rande der Tragödie hielt.
Kulturelle Bedeutung
La gazza ladra gilt als Höhepunkt von Rossinis semiseriem Schaffen und als eindrucksvoller Beleg für seine Fähigkeit, Komödie und Bedrohung dicht nebeneinanderzustellen. Die Oper thematisiert Justizirrtum, Standeswillkür und die Verletzlichkeit der Machtlosen und behält dadurch eine überraschende gesellschaftliche Schärfe. Während die vollständige Oper im 20. Jahrhundert seltener wurde, blieb die Ouvertüre omnipräsent – nicht zuletzt durch ihre prominente Verwendung in Stanley Kubricks Film „Uhrwerk Orange". Im Zuge der Rossini-Renaissance kehrte das Werk wieder verstärkt auf die Bühnen zurück.