Über das Werk
La caravane du Caire ist ein Opéra-ballet in drei Akten von André Grétry nach einem Libretto von Étienne Morel de Chédeville, uraufgeführt am 30. Oktober 1783 vor dem Hof in Schloss Fontainebleau; die öffentliche Pariser Erstaufführung folgte am 15. Januar 1784. Der Stoff soll der Überlieferung nach zumindest ideengebend auf den Grafen von Provence, den späteren Ludwig XVIII., zurückgehen.
Handlung
Auf dem Weg nach Kairo gerät eine Karawane in einen Überfall; der Sklavenhändler Husca führt die versklavten Zélime und ihren Mann Saint-Phar mit sich. Saint-Phar erkauft sich mit seiner Tapferkeit im Kampf gegen die Angreifer die eigene Freiheit, nicht aber die Zélimes, die in Kairo an den Pascha verkauft wird. Erst der mutige Einsatz Saint-Phars und die Hilfe des Franzosen Florestan, der zuvor das Schatzschiff des Paschas gerettet hatte, befreien Zélime aus dem Serail.
Kulturelle Bedeutung
Mit über 500 Aufführungen bis 1829 zählte das Werk zu den erfolgreichsten großen Bühnenwerken Grétrys und stand fast jedes Jahr zwischen 1785 und 1791 sowie 1806 bis 1828 auf dem Spielplan der Pariser Oper.