Über das Werk
Einaktiges Ballett von Richard Strauss (op. 63) nach einem Szenario von Hugo von Hofmannsthal und Harry Graf Kessler zur biblischen Josephsgeschichte, komponiert 1912–1914 im Auftrag Sergei Diaghilews für seine Ballets Russes. Die Uraufführung fand am 14. Mai 1914 an der Pariser Opéra statt, dirigiert von Strauss selbst, mit Bühnenbild von José María Sert und Kostümen von Léon Bakst.
Handlung
Der junge Joseph wird als Sklave an den Hof des Potiphar verkauft. Dessen Frau versucht, ihn zu verführen; als er sich standhaft verweigert, will sie ihn aus Rache dem Zorn ihres Mannes ausliefern. Ein Engel greift ein und rettet Joseph, der daraufhin von Gott berufen wird.
Kulturelle Bedeutung
Ursprünglich für Vaslav Nijinsky als Joseph vorgesehen, wurde die Titelrolle nach dessen Heirat kurzfristig neu besetzt: Der erst 17-jährige Léonide Massine debütierte damit bei den Ballets Russes und wurde durch die Rolle zum Star. Wegen des Kriegsausbruchs erhielt Strauss sein vereinbartes Honorar von 6.000 Francs nie.