Über das Werk
Il pastor fido ist eine Oper in drei Akten von Georg Friedrich Händel nach einem von Giacomo Rossi stark gestrafften Libretto auf Basis von Battista Guarinis gleichnamigem Schäferdrama (1590). Nach dem großen Erfolg von Rinaldo entschied sich Händel bewusst für ein schlichteres, pastorales Sujet mit nur sechs Sängerrollen. Er schloss die Komposition am 24. Oktober 1712 ab; die Uraufführung fand am 22. November 1712 am Queen's Theatre in London statt.
Handlung
Im mythischen Arkadien verlangt ein alter Fluch das jährliche Opfer einer Jungfrau an die Göttin Diana, bis zwei Menschen göttlicher Abstammung sich vermählen und ein treuer Hirte die Untreue eines Mädchens sühnt. Der Hirte Mirtillo liebt die Nymphe Amarilli, die jedoch dem Jäger Silvio verlobt ist; Intrigen der eifersüchtigen Eurilla bringen Amarilli in Todesgefahr. Erst als sich Mirtillo als der prophezeite treue Hirte erweist, lösen sich Fluch und Verwicklungen zugleich.
Kulturelle Bedeutung
Die schlichte Ausstattung und die im Vergleich zu Rinaldo kleinere Besetzung enttäuschten das Londoner Publikum; ein Zeitgenosse notierte im Tagebuch knapp, die Kulisse habe nur Arkadien gezeigt, die Kostüme seien alt und die Oper kurz gewesen. Händel überarbeitete das Werk 1734 grundlegend, ergänzte einen Prolog („Terpsicore“) und Balletteinlagen für Marie Sallé und verhalf ihm damit zu einem zweiten, erfolgreicheren Bühnenleben.