Über das Werk
Il gran Tamerlano ist eine Opera seria in drei Akten von Josef Mysliveček nach einem für ihn überarbeiteten Libretto von Agostino Piovene, das zuvor bereits Giovanni Battista Lampugnani 1746 vertont hatte. Die Uraufführung eröffnete am 26. Dezember 1771 die Karnevalssaison 1772 am Regio-Ducal Teatro in Mailand und gehörte zu den erfolgreichsten dort gespielten Opern ihrer Zeit.
Handlung
Nach der Schlacht von Ankara 1402 hält der mongolische Herrscher Tamerlano den osmanischen Sultan Bajazette und dessen Tochter Asteria gefangen. Als Tamerlano sich in Asteria verliebt, täuscht sie Gegenliebe vor, um ihren Vater zu retten, und plant zugleich, den Eroberer zu vergiften. Als die Täuschung auffliegt, gestattet Tamerlano ihr großmütig die Heirat mit dem griechischen Feldherrn Andronico, worauf der gedemütigte Bajazette sich mit dem für Tamerlano bestimmten Gift selbst tötet.
Kulturelle Bedeutung
Für die Partie des Bajazette schrieb Mysliveček ausnahmsweise eine große Bassrolle – die einzige seines gesamten Opernschaffens – statt der in der Opera seria sonst bevorzugten hohen Stimmlagen. Der Musikwissenschaftler Daniel E. Freeman wies zudem eine auffällige Ähnlichkeit zwischen der Ouvertüre und dem Kopfsatz von Mozarts Sinfonie Nr. 9 KV 73 nach – ein Hinweis auf den engen Kontakt der beiden Komponisten in jenen Jahren.