Über das Werk
Héléna ist eine dreiaktige Opéra comique von Étienne-Nicolas Méhul nach einem Libretto von Jean-Nicolas Bouilly. Die Uraufführung fand am 1. März 1803 am Théâtre Favart der Pariser Opéra-Comique statt.
Handlung
Constantin, Graf von Arles, wird fälschlich des Vatermords bezichtigt und flieht mit seiner Frau Héléna. Als Hirte „Petit Jacques“ verkleidet, lebt sie beim Bauern Maurice, der den gemeinsamen Sohn großzieht. Erst als der wahre Täter entlarvt wird, kann die Familie ihre Identität offenbaren, und das Stück endet glücklich.
Kulturelle Bedeutung
Bouilly wurde vorgeworfen, die Handlung zu eng an Cherubinis „Les deux journées“ angelehnt zu haben; dennoch lief die Oper 36-mal in 20 Monaten. Die Méhul-Forscherin Elizabeth Bartlet sieht in Hélénas Trompetensignal ein mögliches Vorbild für den berühmten Trompetenruf in Beethovens „Fidelio“.