Über das Werk
Komödie in drei Akten von George Bernard Shaw, uraufgeführt am 21. April 1894 im Avenue Theatre London unter der Leitung der Schauspielerin und Produzentin Florence Farr. Der Originaltitel „Arms and the Man" zitiert die Eingangszeile von Vergils „Aeneis" und kündigt zugleich die Ironie an, mit der Shaw heroische Kriegs- und Liebesvorstellungen im bulgarisch-serbischen Krieg von 1885 demontiert.
Handlung
Auf der Flucht aus einer verlorenen Schlacht für die serbische Seite klettert der Schweizer Söldner Bluntschli ins Schlafzimmer der jungen Raina Petkoff. Statt des erhofften Helden trifft Raina auf einen nüchternen Berufssoldaten, der ihr die romantischen Vorstellungen von Krieg und von ihrem Verlobten, dem Offizier Sergius, gründlich austreibt. Als der Krieg endet und Bluntschli wiederkehrt, löst sich Rainas Verlobung mit Sergius zugunsten des Dienstmädchens Louka, während Raina sich für den unromantischen, aber ehrlichen Bluntschli entscheidet.
Kulturelle Bedeutung
1908 machte Oscar Straus das Stück, zunächst gegen Shaws Widerstand, zur Vorlage seiner Operette „Der tapfere Soldat" (international als „The Chocolate Soldier" bekannt), die zu seiner bekanntesten Bühnenmusik wurde. Eine Wiener Aufführung 1921 löste wegen der Darstellung bulgarischer Figuren diplomatische Proteste bulgarischer Studenten aus.