Über das Werk
Lyrisches Drama in fünf Akten nach einem Libretto von Louis Gallet, das Ernest Guiraud bei seinem Tod 1892 mit drei ausgearbeiteten Akten unvollendet hinterließ. Camille Saint-Saëns vollendete die Oper mit den Akten vier und fünf sowie dem Ballett des dritten Akts, Paul Dukas orchestrierte Guirauds Teile; uraufgeführt wurde das Werk am 18. Dezember 1895 an der Pariser Opéra.
Handlung
Die Handlung beruht auf der Geschichte der merowingischen Königin Frédégonde: Hilpéric und seine Gemahlin Frédégonde entmachten Königin Brunhilda von Austrasien. Hilpérics Sohn Mérowig verliebt sich in Brunhilda und heiratet sie heimlich; nach einer militärischen Niederlage suchen beide Kirchenasyl. Frédégonde erzwingt schließlich Mérowigs Verbannung, worauf dieser sich das Leben nimmt.
Kulturelle Bedeutung
Das Publikum nahm die stilistische Kluft zwischen Guirauds und Saint-Saëns' Anteilen als Bruch wahr, sodass die Oper nach nur neun Vorstellungen 1896 abgesetzt wurde. Erst 2017 erlebte Frédégonde am Opernhaus Saigon ihre erste Wiederaufführung der Neuzeit – jener Stadt, in der Saint-Saëns während einer Indochina-Reise an der Vollendung der Partitur gearbeitet hatte.