Über das Werk
Komödie in fünf Akten von Ben Jonson, uraufgeführt 1598 durch die Lord Chamberlain's Men im Curtain Theatre in Shoreditch – mit William Shakespeare in der Rolle des Knowell. In der überarbeiteten Folio-Fassung von 1616 verlegte Jonson die Handlung von Florenz nach London und passte Namen und lokale Bezüge entsprechend an.
Handlung
Der besorgte Vater Knowell versucht, seinen Sohn zu überwachen, wird darin aber vom eigenwilligen Diener Brainworm sabotiert. Parallel plagt sich der Textilhändler Kitely mit unbegründeter Eifersucht auf seine Frau. Am Ende deckt der Richter Clement in einer großen Verhandlungsszene auf, dass sämtliche Verwicklungen auf Irrtümern, Einbildung oder Täuschung beruhen.
Kulturelle Bedeutung
Mit diesem Stück begründete Jonson die Gattung der Humours-Komödie, in der jede Figur von einem einzigen überzeichneten Charakterzug beherrscht wird – nach antiker Medizin einer Neigung, die von einem bestimmten Körpersaft herrührt. Die Uraufführungsbesetzung mit Shakespeare gehört zu den wenigen dokumentierten Belegen für dessen Bühnentätigkeit; David Garricks Bearbeitung von 1751 hielt das Stück bis ins 19. Jahrhundert im Repertoire.