Über das Werk
Esmeralda ist Alexander Dargomyschskis erste Oper, komponiert um 1839 nach seiner eigenen Übersetzung von Victor Hugos Bühnenfassung seines Romans Notre-Dame de Paris. Da sich kein Theater fand, blieb das Werk zunächst liegen; erst am 17. Dezember 1847 wurde es am Bolschoi-Theater in Moskau uraufgeführt, ohne durchschlagenden Erfolg.
Handlung
Im Paris des 15. Jahrhunderts liebt die Zigeunerin Esmeralda den Hauptmann Phoebus, wird aber vom Archidiakon Frollo begehrt und vom Glöckner Quasimodo aus der Ferne verehrt. Frollos Eifersucht und eine Intrige gegen Esmeralda führen in die Katastrophe.
Kulturelle Bedeutung
Als Dargomyschskis Debüt in noch konventioneller Nummernoper-Form nimmt Esmeralda Themen und dramatische Zuspitzungen vorweg, die er in Russalka und Der steinerne Gast musikalisch radikaler löste.