Über das Werk
Dürrenmatt schrieb sein dramatisches Erstlingswerk 1945/46. Es wurde am 19. April 1947 im Schauspielhaus Zürich unter der Regie von Kurt Horwitz uraufgeführt und löste durch seine drastische Bildsprache und die vielen biblischen Anspielungen einen Theaterskandal aus.
Handlung
Das Stück erzählt vom Aufstieg und Fall des Täuferreichs im Münster der Jahre 1533 bis 1536: Der Hochstapler Johann Bockelson gibt sich als Gesandter der Engel aus und macht sich zum König der Stadt, während der wohlhabende Bürger Bernhard Knipperdollinck aus echter religiöser Inbrunst Besitz, Frau und Kind opfert; am Ende werden beide öffentlich gerädert.
Kulturelle Bedeutung
1948 erhielt Dürrenmatt für das Stück den Welti-Preis für Drama; 1967 arbeitete er den Stoff grundlegend zur Neufassung „Die Wiedertäufer“ um, die seither als die gültige Bühnenfassung gilt.